Glawen Clattuc — seize ans, toute la témérité des Clattuc — entre comme stagiaire au Bureau des Enquêtes. Il sera fonctionnaire, mais uniquement s'il améliore son indice : sa mère était née hors planète, ce qui est un handicap pour sa promotion. Sur Cadwal, planète-réserve où la protection de la nature passe en priorité, on restreint le nombre de fonctionnaires et bien des cadets de famille tombent au rang ingrat de collatéraux. Glawen fait donc du zèle, il est de toutes les enquêtes. Mais où mènent-elles ? Aux autres enquêteurs (qui vendraient leur grand-mère pour devenir fonctionnaires) ; aux immigrés, les Yips, trop nombreux aussi, impatients d'occuper la réserve ; au mouvement Vie, Paix et Liberté qui les soutient, ce qui divise les maîtres de Cadwal. Trop de gens ont intérêt à brouiller les pistes.

La vie n'est pas simple pour Glane. La première fille qu'il aime disparaît, peut-être assassinée. La seconde est déjà promise à un politicien convenable ; en outre, elle veut aller sur Terre, on ne sait pourquoi. Qui sera victime du prochain crime ?

Jack Vance a pas mal bourlingué avant d'écrire. C'est un parfait conteur, l'égal de Stevenson et de Dumas. "Araminta" est digne des "Princes-Démons" et de "Lyonesse